Han växte upp i Varnhem och tillbringade en stor del av barndomen på fotbollsplanen. I mer än 30 år har Richard Pettersson arbetat som gymnasielärare i Skara. Han har varit fotbollstränare, hjälpt till inom hockeyn och sett på nära håll vad föreningslivet kan betyda för ett barn som har det tufft. Nu vill han använda de erfarenheterna för att bygga ett tryggare och varmare Skara.
Det tar inte många minuter av vårt samtal med Richard Pettersson innan någon passerar som han känner.
Några ord. Ett skämt. En fråga om hur det är.
Sedan kommer nästa.
Richard skrattar.
– Jag älskar det med Skara. Folk känner varandra och bryr sig om varandra. Det finns en gemenskap här som man inte ska ta för given. Den måste vi värna – och samtidigt vara öppna och välkomnande mot alla nya som kommer hit. För just det där är en av Skaras stora attraktionskrafter.
Richard är uppvuxen i Varnhem, men hjärtat finns sedan länge i hela Skara. Och ska man förstå vad som format hans syn på samhället får man börja på fotbollsplanen.
– Jag levde i princip där när jag växte upp. Tränarna, lagkamraterna och gemenskapen betydde oerhört mycket. Jag hade kompisar som hade det tufft på olika sätt. För några av dem var fotbollen det som gjorde att de höll i. Där fanns vuxna som såg dem och kompisar som väntade på träningen.
Föreningslivet kan förändra ett barns liv
Senare blev Richard själv tränare i Skara FC och han har också hjälpt till inom hockeyn. Det har gjort respekten för alla ideella krafter ännu större.
– Man blir imponerad när man ser hur många människor som vecka efter vecka lägger timmar av sin fritid på andras barn. De skjutsar, tränar, säljer lotter, kritar planer, står i kiosker och lyssnar när någon behöver prata. Det är ett enormt samhällsarbete som inte alltid syns i kommunens tabeller. Därför blir jag ledsen när den politiska ledningen väljer konflikt och rättstvist istället för dialog när det blir fel i samarbetet med föreningarna. Allt går att lösa om man är villig att prata och kompromissa.
Särskilt viktigt tycker han att samarbetet mellan föreningslivet och skolan är.
– För en unge som har det lite tufft kan en tränare vara ytterligare en trygg vuxen. Skolan kan se en sak, föreningen en annan. När de kan samarbeta kring barnet är det ovärderligt. Där tror jag att vi kan bli ännu bättre i Skara. Jag är också väldigt tacksam för de erfarenheter jag fick som styrelseledamot i After School.
Efter mer än 30 år som gymnasielärare i Skara är skolan knappast bara en politisk fråga för Richard.
– Jag brinner för att elever ska lyckas, men också för att de ska må bra. Och jag har sett vilket otroligt stöd ett fritidsengagemang kan vara. Att ha en träning att gå till, en kör att sjunga i, en teatergrupp eller något annat sammanhang där någon märker om man inte kommer – det betyder mycket mer än vi ibland förstår.
”Jag är väl en lite bufflig drummel ibland”
Richard beskriver sig inte som den mest polerade politikern.
– Jag är väl en lite bufflig drummel ibland, säger han och skrattar. Jag gillar att jobba, jag säger vad jag tycker och ibland går det kanske lite fort. Men jag hoppas att människor också vet att det finns ett stort och varmt hjärta därinne.
Det är också där han placerar sin politiska drivkraft.
Trygghet handlar för honom inte bara om brott och ordningsfrågor. Det handlar också om att barn har en plats att gå till efter skolan, att äldre får en omsorg som fungerar och att människor känner att de hör hemma i sitt samhälle.
Och föreningslivet är bara en del.
– Kulturen är lika viktig för den där känslan av gemenskap. Vi ska vara stolta över våra körer som Musikens Vänner och OP och ge dem goda förutsättningar. Vi ska se värdet i det som exempelvis Charlies Teater gör. Idrott, musik, teater och kultur skapar möten mellan människor. Det gör en stad levande.
Ett Skara som välkomnar fler
Samtidigt vill Richard inte att den starka lokala gemenskapen ska bli sluten.
– Det fina med att folk känner varandra får aldrig betyda att det är svårt att komma in som ny. Tvärtom. Vi måste använda den där värmen till att välkomna fler. Om man flyttar hit ska man snabbt kunna känna: här finns en plats för mig och mina barn.
Han återkommer till ordet trygghet. Men också till hjärtat.
För honom hänger en stark skola, en fungerande omsorg, föreningsliv och kultur ihop med kommunens ekonomi.
– Någon sa till mig en gång att det krävs ett blått styre för att kunna bedriva röd politik. Det ligger förstås en del ironi i det, säger Richard och ler.
Sedan blir han allvarligare.
– Men det finns faktiskt en saklig poäng. Vill vi kunna satsa på skolan, omsorgen, barnen och gemenskapen måste vi också ha ordning på ekonomin och veta vad pengarna går till. Jag hoppas att invånarna förstår vilken enorm positiv förändring vår nya budgetmodell kan innebära för Skara. God ekonomi är inte ett mål i sig. Den gör det möjligt att prioritera det som betyder mest.
Det är också den kombinationen Richard Pettersson vill att Moderaterna ska stå för inför valet: ekonomiskt ansvar och ett tydligt socialt engagemang.
– Vi har planen och politiken för ett varmare Skara med större hjärta, en stärkt skola och en omsorg vi kan känna oss trygga med. Ett Skara där barn får växa upp med trygga vuxna och starka sammanhang och där människor bryr sig om varandra.
Han tittar upp när ytterligare en bekant passerar och hälsar.
Richard hälsar tillbaka.
