För Thomas Karlsson handlar politik om något mycket större än beslut i ett protokoll. Det handlar om att skapa ett Skara där människor kan känna trygghet genom hela livet – från landsbygdens företag och familjer till äldre som vill bo kvar nära service och gemenskap.
Efter många år som ordförande och vice ordförande i Centrumbostäder har han sett hur långsiktiga beslut kan förändra människors vardag på riktigt. Nu, när han går i pension från rollen som vd för Vallebygdens Energi, vill han lägga ännu mer tid på att utveckla Skara.
– Jag har alltid drivits av att hitta lösningar som håller över tid. Bra samhällsbyggnad handlar inte om snabba poänger, utan om att skapa värden som människor har glädje av i många år framöver, säger Thomas.
Stinsen blev ett kvitto på långsiktighet
Ett av de projekt Thomas är mest stolt över är seniorbostäderna Stinsen.
Under hans ledarskap fattades besluten som gjorde satsningen möjlig.
– För mig var det viktigt att de äldre inte bara skulle få moderna och trivsamma bostäder. De skulle också kunna bo nära service, handel och mötesplatser. Gemenskap är minst lika viktig som själva bostaden.
Resultatet har blivit ett mycket uppskattat boende och en modell som Thomas menar innehåller viktiga lärdomar inför framtidens trygghetsboenden.
– När vi planerar nya bostäder måste vi tänka på hela människan. Trygghet handlar lika mycket om möten mellan människor som om väggar och tak.
Förtroende bygger trygghet
Under Thomas tid som ordförande i Centrumbostäder startades också ett omfattande bostadssocialt utvecklingsarbete.
Målet var enkelt men ambitiöst – att skapa större trygghet, starkare gemenskap och samtidigt göra allmännyttans bostäder ännu mer attraktiva.
En nyckel i arbetet blev den uppskattade samordnaren Amira.
– Amira kan sitta vid köksbordet hemma hos en hyresgäst och hjälpa till att lösa problem på ett sätt som myndigheter ofta har svårt att göra. Där byggs relationer och förtroende. Och när människor känner förtroende växer också tryggheten.
Arbetssättet har fått nationell uppmärksamhet och lockat besök från både socialförsäkringsministern, utrikesministern och integrationsministern.
– Det visar att även en mindre kommun kan ligga långt fram när man vågar arbeta nära människorna.
Skara har alla möjligheter
Mitt i samtalet återkommer Thomas flera gånger till samma övertygelse.
– Skara har fantastiska möjligheter. Vi har ett starkt näringsliv, ett livskraftigt lantbruk, engagerade människor och ett fantastiskt geografiskt läge. Jag är övertygad om att vi kan utveckla kommunen betydligt mer än vi gör idag om vi vågar tänka långsiktigt och arbeta tillsammans.
Landsbygden måste få en starkare röst
Landsbygden ligger Thomas varmt om hjärtat.
Han menar att kommunen behöver bli betydligt bättre på att lyssna på dem som bor och driver företag utanför tätorten.
– Det ska vara attraktivt att bo och verka på landsbygden. Då måste kollektivtrafiken fungera och skolskjutshållplatser vara trygga. Men det handlar också om att kommunen måste föra en betydligt mer aktiv och långsiktig markstrategi som skapar möjligheter både för företag, lantbruk och nya etableringar.
Han betonar att utveckling blir bäst när kommunen arbetar i nära dialog med dem som berörs.
– De bästa lösningarna växer fram när människor får vara delaktiga. Vi behöver lyssna mer och bygga beslut tillsammans.
Samarbete ger bättre beslut
För Thomas är ett gott politiskt klimat en viktig del av framtidens Skara.
– De riktigt hållbara lösningarna växer sällan fram när man bara samlar en knapp majoritet bakom ett beslut. De blir starkare när olika erfarenheter får mötas, idéer prövas och man gemensamt söker det som faktiskt blir bäst för kommunen.
Han efterlyser ett arbetssätt där sakfrågorna står i centrum.
– Skaraborna tjänar på att vi söker gemensamma lösningar oftare. När vi lyssnar på varandra blir besluten bättre och får också större kraft att hålla över tid.
Mer tid för Skara
När Thomas nu avslutar sitt yrkesliv som vd för Vallebygdens Energi öppnas ett nytt kapitel.
– Jag ser verkligen fram emot att kunna lägga ännu mer tid på politiken och på att utveckla Skara. Det finns så mycket positivt att bygga vidare på.
Han avslutar med samma framtidstro som genomsyrar hela samtalet.
– Jag tror på Skara. Jag tror på människorna här, på företagen, på landsbygden och på vår gemensamma framtid. Med långsiktiga beslut, respekt för varandra och mod att tänka nytt kan vi skapa ett Skara där ännu fler vill bo, arbeta och leva. Det är den utvecklingen jag vill vara med och driva.
